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Vamos explorar 10 animais extintos que, segundo a ciência, têm chances reais de voltar à vida, seja por meio de clonagem, engenharia genética ou cruzamentos com espécies atuais.
Nos últimos anos, a ciência tem dado grandes saltos em áreas como genética e biotecnologia. Com essas inovações, uma pergunta antiga começou a ganhar relevância: Seria possível trazer animais extintos de volta à vida? Esta ideia, chamada de "desextinção", está se tornando cada vez mais uma realidade viável. Diversos pesquisadores estão se empenhando para tentar recriar criaturas que caminharam pela Terra há milhares – ou até milhões – de anos.
Neste artigo, vamos explorar 10 animais extintos que, segundo a ciência, têm chances reais de voltar à vida, seja por meio de clonagem, engenharia genética ou cruzamentos com espécies atuais.
O mamute-lanoso foi uma das espécies mais icônicas da era do gelo, extinto há cerca de 4.000 anos. Habitava vastas regiões da Europa, América do Norte e Sibéria, sobrevivendo em climas extremamente frios. Sua extinção ocorreu devido a uma combinação de mudanças climáticas e caça excessiva pelos humanos.
Pesquisadores, especialmente da Universidade de Harvard, estão trabalhando na clonagem do mamute-lanoso. Eles planejam usar o DNA extraído de carcaças preservadas em gelo siberiano e combiná-lo com o DNA do elefante asiático, um parente próximo do mamute. Através da edição genética, utilizando a técnica CRISPR, é possível inserir genes que possibilitariam a recriação de um híbrido entre o elefante e o mamute.
O principal desafio é recriar com precisão as características biológicas que permitiriam a sobrevivência do animal em um ambiente semelhante ao da era do gelo, além de encontrar um habitat moderno adequado.
O tigre-da-Tasmânia, também conhecido como tilacino, era um marsupial carnívoro nativo da Austrália e Tasmânia, extinto no século 20. Este predador icônico foi exterminado principalmente devido à caça e à destruição de seu habitat natural.
A extração de DNA de espécimes preservados em museus oferece uma oportunidade real de recriação dessa espécie. Pesquisadores na Austrália e nos Estados Unidos estão tentando reconstruir o genoma do tilacino e, posteriormente, utilizar um marsupial atual, como o diabo-da-Tasmânia, para gerar o animal em laboratório.
Um grande desafio será encontrar as correspondências genéticas corretas e garantir que o animal recriado tenha todas as características e comportamentos que permitam sua sobrevivência na natureza.
O dodô, uma ave não voadora que habitava a ilha de Maurício, foi extinto no século 17 devido à caça excessiva e à introdução de espécies invasoras, como ratos e cães, que destruíram seus ovos e habitats.
Embora não existam espécimes preservados, o DNA do dodô foi extraído de ossos fossilizados. Pesquisadores acreditam que podem usar aves modernas, como o pombo-de-nicobar, para recriar uma versão moderna do dodô através de modificações genéticas.
A maior dificuldade é recriar um ambiente seguro para o dodô, já que sua extinção foi amplamente causada pela interferência humana. Restaurar esse ecossistema seria crucial para o sucesso do projeto.
A rena gigante, ou alce-irlandês, foi um dos maiores cervídeos que já existiram, habitando a Europa e partes da Ásia durante o Pleistoceno. Sua extinção foi causada por uma combinação de fatores climáticos e pressão de caça.
Seu DNA foi bem preservado em muitos fósseis e há a possibilidade de utilizar o alce moderno como base para a desextinção, com técnicas de engenharia genética para recriar a majestosa rena gigante.
A recriação de um animal desse tamanho exigiria um habitat adequado e o desenvolvimento de técnicas para garantir que suas enormes galhadas não causem problemas fisiológicos, como acontecia com algumas populações na época pré-histórica.
O auroque é um antepassado dos bovinos modernos, extinto no século 17. Essas imensas criaturas vagavam pela Europa e Ásia e eram domesticadas em muitas regiões, mas desapareceram devido à caça e à perda de habitat.
Projetos de reprodução seletiva já estão em andamento na Europa, usando raças de gado moderno que compartilham traços genéticos com os auroques. O objetivo é recriar um animal geneticamente e fisicamente semelhante ao original.
A recriação de um ecossistema adequado para o auroque, incluindo a restauração de pradarias naturais, seria fundamental para garantir sua sobrevivência e reintrodução.
A preguiça-gigante era uma criatura imensa que habitava a América do Sul. Extinta há cerca de 10.000 anos, essa preguiça era muito maior que suas parentes modernas e podia alcançar o tamanho de um elefante.
Os restos fósseis dessas criaturas são bem preservados, e alguns cientistas acreditam que seria possível clonar a preguiça-gigante utilizando como base genética preguiças modernas.
O desafio principal seria recriar um ambiente semelhante ao que existia na América do Sul pré-histórica, bem como garantir que a preguiça-gigante tenha os nutrientes e a alimentação necessária para sustentar seu imenso tamanho.
O moa era um pássaro gigante, nativo da Nova Zelândia, que foi extinto no século 15 devido à caça intensiva pelos primeiros colonizadores humanos. Esses pássaros podiam atingir até 3,6 metros de altura.
Cientistas estão estudando a possibilidade de recriar o moa utilizando espécies de aves modernas, como o avestruz ou o emu, que compartilham várias características com o moa.
Os esforços para recriar o moa enfrentam desafios semelhantes ao do dodô, como encontrar um ambiente seguro e adequado para evitar que o animal seja extinto novamente devido a predadores introduzidos.
O rinoceronte-lanoso foi um parente extinto do rinoceronte moderno que habitava as regiões frias da Eurásia durante o Pleistoceno. Extinto há cerca de 10.000 anos, provavelmente devido à caça e mudanças climáticas.
Os restos mumificados encontrados em regiões árticas fornecem uma fonte viável de DNA para tentar recriar o rinoceronte-lanoso, utilizando a clonagem e a engenharia genética.
Além dos desafios genéticos, a recriação de um habitat adequado, com vegetação e clima semelhantes ao da época do Pleistoceno, seria essencial para a sobrevivência da espécie.
O glyptodon era um mamífero coberto por uma carapaça que habitava as Américas durante a Era do Gelo. Parecendo uma mistura entre um tatu gigante e um tanque de guerra, foi extinto há cerca de 10.000 anos.
Restos de fósseis bem preservados e a semelhança genética com tatus modernos podem permitir a recriação do glyptodon por meio de cruzamentos seletivos e clonagem.
Restaurar o ecossistema da Era do Gelo em partes das Américas para suportar grandes herbívoros como o glyptodon seria um dos maiores desafios.
O tilossauro era um dos maiores répteis marinhos do período Cretáceo, medindo até 15 metros de comprimento. Este predador habitava os mares primitivos e foi extinto há cerca de 65 milhões de anos.
Embora a clonagem de répteis marinhos extintos seja ainda mais complicada do que de mamíferos, alguns cientistas estão explorando o potencial de utilizar o DNA de fósseis para recriar esse e outros gigantes do mar, embora essa seja uma área de pesquisa menos avançada.
Trazer uma criatura marinha de volta exigiria a recriação de um ambiente marinho adequado e garantir que ela não desequilibrasse os ecossistemas oceânicos modernos.
A possibilidade de trazer animais extintos de volta à vida fascina cientistas e o público em geral. No entanto, apesar dos avanços da ciência, muitos desafios permanecem – desde a extração de DNA até a criação de habitats adequados. A desextinção levanta questões éticas, ecológicas e tecnológicas que precisarão ser cuidadosamente consideradas antes de qualquer retorno à vida de espécies extintas.
A ciência pode estar a caminho de realizar o que antes era apenas ficção científica, mas a verdadeira pergunta que fica é: estamos prontos para compartilhar a Terra novamente com esses animais que há tanto tempo desapareceram?
